First principles thinking, ou pensée par les premiers principes
La pensée par premiers principes est une méthode d’analyse et de résolution de problèmes qui consiste à déconstruire un problème complexe en ses éléments fondamentaux, puis à reconstruire une solution à partir de ces bases. Cette approche, popularisée par des innovateurs comme Elon Musk, permet de sortir des schémas de pensée traditionnels et d’inventer des solutions originales.
Étapes de la démarche
- Identifier et énoncer le problème
- Décomposer le problème en faits ou principes fondamentaux
- Recomposer la solution à partir de ces principes, sans se limiter aux solutions existantes
Exemple concret (développement logiciel)
Problème : « Le déploiement de notre application prend trop de temps. »
Suppositions courantes : - Il faut utiliser l’outil X car tout le monde l’utilise. - Les builds doivent toujours passer par notre pipeline actuel.
Décomposition en premiers principes : - Objectif : livrer du code fiable rapidement. - Contraintes : sécurité, reproductibilité, coût. - Ressources : outils d’automatisation, conteneurisation, scripts personnalisés.
Recomposition : - Peut-on automatiser davantage ? - Peut-on paralléliser certaines étapes ? - Peut-on changer d’outil ou de méthode (ex : passer de VM à des conteneurs) ?
Résultat : On découvre qu’en utilisant Docker et en optimisant le pipeline CI/CD, on peut réduire le temps de déploiement de 50%.
Autre exemple (hors tech)
Problème : « Les batteries de voitures électriques coûtent trop cher. »
Suppositions courantes : Les batteries sont chères car les fournisseurs le disent.
Premiers principes : - De quoi est composée une batterie ? - Quels sont les coûts des matières premières ? - Peut-on fabriquer différemment ?
Résultat : Recherche de nouveaux matériaux, nouvelles méthodes de fabrication.
Conseils pour appliquer la pensée par premiers principes
- Remettez en question les évidences et les habitudes.
- Posez-vous la question « Pourquoi ? » plusieurs fois de suite (méthode des 5 pourquoi).
- Utilisez des schémas, des listes ou des tableaux pour visualiser la décomposition.
- Collaborez avec des personnes d’horizons différents pour enrichir l’analyse.